Bon dia a totes i a tots.

Hay lugares que parecen especialmente destinados a acoger determinados acontecimientos. Y creo que este es uno de ellos. Nos encontramos en el Palacio de la Exposición de València, un edificio proyectado por el arquitecto Francisco Mora para la Exposición Regional de 1909. Una construcción que nació con vocación provisional y que, más de un siglo después, sigue formando parte de nuestro patrimonio y de la identidad de nuestra ciudad. Pero hoy este edificio tiene para nosotros un significado todavía más especial.  Fue precisamente aquí donde, en 1966, comenzaron a impartirse las primeras clases de Arquitectura en València, como sección delegada de la Escuela de Barcelona. Sesenta años después, regresamos al lugar donde comenzó todo.

Considero que esta circunstancia tiene un enorme valor simbólico porque la arquitectura tiene esa capacidad extraordinaria, hacer que los espacios conserven la memoria de las personas, de las instituciones y de los acontecimientos que han dado forma a nuestra historia. De alguna manera, los edificios nos permiten conversar con nuestro pasado. Y hoy tenemos la oportunidad de hacerlo con las generaciones que comenzaron a construir lo que es, actualmente, una de las grandes escuelas de Arquitectura de nuestro país.

Siempre he considerado que la arquitectura es mucho más que el arte de proyectar y construir edificios. Es una de las grandes expresiones de nuestra civilización porque la historia de la humanidad también puede leerse a través de su arquitectura. Cada época ha dejado en sus edificios y ciudades el testimonio de sus conocimientos, sus capacidades técnicas, sus aspiraciones, sus creencias, su cultura y su manera de entender la sociedad. Porque construir no consiste solamente en resolver problemas técnicos. Consiste en crear los espacios en los que vivimos, trabajamos, aprendemos y nos relacionamos. Y esos espacios condicionan nuestra forma de vivir y de convivir. ¡Podríamos incluso decir que la arquitectura construye civilización! Decía Winston Churchill lo expresó con una frase particularmente acertada: «Damos forma a nuestros edificios y, después, nuestros edificios nos dan forma a nosotros».

Por eso, cuando hablamos de arquitectura, hablamos también de cultura, de historia, de identidad colectiva y, en definitiva, de sociedad.

Para mí, como rector de la Universitat Politècnica de València, esta reflexión tiene una importancia especial porque la arquitectura ocupa un lugar esencial en la identidad de nuestra universidad. Una gran universidad tecnológica debe aspirar a algo más que a desarrollar las mejores tecnologías. Debe también comprender cómo esas tecnologías afectan a las personas y cómo pueden contribuir a construir una sociedad mejor. Y pocas disciplinas representan tan bien esa integración del conocimiento como la arquitectura.

La arquitectura necesita de la ciencia, de la tecnología y de la ingeniería para hacerse realidad. Pero necesita igualmente del arte, de la historia, de la cultura, de la sensibilidad estética y de las ciencias sociales. Necesita comprender cómo viven las personas, cómo se relacionan y cuáles son sus necesidades. En mi opinión la arquitectura no es solamente un puente entre la tecnología y las humanidades, como suele decirse. Es uno de los espacios donde ambas se encuentran, se integran y adquieren un sentido común. Y añadiría que es un espacio donde se contribuye a la humanización de las tecnologías.

Nuestra Escuela de Arquitectura representa, desde hace sesenta años, una de las mejores expresiones de la ambición universitaria, no solo de generar conocimiento científico o desarrollar nuevas tecnologías, sino también de integrar diferentes saberes y ponerlos al servicio de las personas.

La Escuela ocupa, además, un lugar fundamental en nuestra historia institucional. Conviene recordar que la Universitat Politècnica de València no nació para crear escuelas como la de Arquitectura. El proceso fue otro, Arquitectura ya estaba en Valencia y, en 1968, uniéndose a Agrónomos (que ya llevaba algunos años más en Valencia), y las nuevas escuelas de Caminos e Industriales, formó el núcleo fundacional del Instituto Politécnico Superior de Valencia, creado en 1968. Con los años hemos crecido y nos hemos convertido en la que se considera la mejor universidad tecnológica de España en diversas fuentes. Incorporamos Bellas Artes (que pronto cumplirá 260 años), o la Escuela Industrial de Alcoy (actual EPSA cuyos antecedentes pronto llegarán a los 200 años). Hoy somos 14 centros, que incluyen la Escuela de Doctorado, y un centro (el BVPI) a 11.000 km de Valencia donde este año han iniciado sus clases con casi 400 nuevos alumnos.

Somos una universidad que ha mantenido una estrecha vinculación con el ejercicio profesional y con las necesidades de nuestro entorno, al tiempo que ha desarrollado una extraordinaria capacidad investigadora, y una creciente proyección internacional. Y la ETSA es un ejemplo especialmente fuerte de esa conexión con la sociedad que es una de las claves de nuestro éxito. La Escuela de Arquitectura es uno de los centros que hicieron posible nuestro nacimiento y que han contribuido a definir nuestra personalidad UPV.

Pero hoy estamos aquí, sobre todo, para reconocer a las personas que han construido esta Escuela durante sus sesenta años de historia. De aquella pequeña comunidad académica que comenzó su actividad en 1966, la ETSA llegó a convertirse en un centro que, a comienzos de este siglo, superaba varios miles estudiantes. Y lo hizo consolidando una formación exigente, una estrecha relación con el ejercicio profesional y una creciente apertura internacional.

Quiero expresar hoy mi reconocimiento a todos ellos y, de manera especial, a quienes hicieron posibles los primeros pasos de nuestra Escuela. A profesores y arquitectos como Emilio Giménez, Román Jiménez, primer director de la Escuela, Antonio Escario, Rafael Tamarit, Manuel Portaceli o Alberto Sanchis, cuyos legados han sido recuperados en la exposición conmemorativa de este aniversario. Y, a través de ellos, a las muchas generaciones de docentes que han continuado su labor.

Mi sincero agradecimiento también a la comunidad de la Escuela, pasada y actual, a su PTGAS, PDI, y a los distintos equipos directivos; y mi felicitación al equipo actual, encabezado por Ernesto Fenollosa, por su dedicación y compromiso con esta institución.

Seguro que muchos de quienes hoy nos acompañáis conserváis recuerdos muy intensos de vuestro paso por esta Escuela. De profesores que marcaron vuestra formación, de proyectos, maquetas, correcciones y entregas interminables. Y, naturalmente, de compañeros con quienes compartisteis años de esfuerzo, aprendizaje y amistad. Porque la Escuela enseña a proyectar y construir, pero también enseña a mirar. A comprender la relación entre las personas y los espacios. Y esa forma de mirar acompaña a sus estudiantes mucho después de abandonar las aulas.

Pero si hay una razón especial para sentirnos orgullosos de nuestra Escuela, es su contribución a la sociedad: «Pocas instituciones educativas pueden afirmar, como esta, que buena parte de su historia está escrita literalmente en las calles, los edificios y los espacios públicos de nuestras ciudades». Durante seis décadas, centenares de arquitectos y arquitectas formados en la ETSA han contribuido a transformar València y nuestro territorio. Y hoy lo hacen también los titulados de otras ofertas docentes muy importantes con las que la Escuela inicio una diversificación de la formación impartida.

Su trabajo —el de tantos egresados— está presente en nuestras viviendas, centros educativos, hospitales, espacios culturales, en la recuperación de nuestro patrimonio y también en proyectos desarrollados mucho más allá de nuestras fronteras. Entre quienes pasaron por estas aulas encontramos figuras de reconocimiento internacional, como Santiago Calatrava, que comenzó aquí sus estudios de Arquitectura en 1969 y que posteriormente recibiría el doctorado honoris causa de nuestra universidad.

Y esa contribución de la Escuela no debe medirse solo a través de sus profesionales más conocidos o de sus obras más emblemáticas. Sus egresados han dedicado su vida a mejorar nuestros pueblos y ciudades y a conseguir mejorar la vida cotidiana de las personas.

Y como rector también quiero expresar lo enriquecedor y fructífero que me ha resultado la colaboración con la Escuela, especialmente durante los periodos que he formado parte del equipo rectoral, hoy como Rector. Me permitió colaborar con un buen número de equipos directivos, con Arturo Martínez Boquera, con Ignacio Bosch, con Vicente Más, con Iván Cabrera y hoy con su actual director. Tanto en temas docentes como de I+D+i. En este sentido, muchas de las necesarias actualizaciones de nuestro bien consolidado sistema de medición de la actividad de I+D+i y transferencia han sido motivadas con gran acierto mirando de cerca la transversalidad y aplicación del conocimiento generado en la Escuela.

Y termino con una mirada al futuro. Vivimos un tiempo de transformaciones extraordinarias. Nuestras ciudades afrontan grandes desafíos relacionados con el acceso a la vivienda, la sostenibilidad, el cambio climático, la movilidad, el envejecimiento de la población y la inclusión social. … Al mismo tiempo, la digitalización, los nuevos materiales, los sistemas avanzados de construcción y la inteligencia artificial abren posibilidades que hace apenas unas décadas resultaban difíciles de imaginar. Pero debemos recordar que «la tecnología nos proporciona los medios para transformar el mundo; las humanidades nos ayudan a comprender por qué y para quién debemos hacerlo». Y la arquitectura consigue que ambas dimensiones se encuentren y se hagan realidad. Sin duda nuestra Escuela tendrá un protagonismo creciente en estos desafíos siendo con ello una pieza fundamental de la excelencia de la UPV.

Queridos amigos y amigas: Hoy celebramos sesenta años de formación, creatividad, esfuerzo y compromiso. Sesenta años enriqueciendo a nuestra universidad y contribuyendo a la transformación de nuestra sociedad. Las grandes instituciones, como las grandes obras de arquitectura, son el resultado del talento y del compromiso de muchas generaciones.

Cada una recibe un legado de quienes la precedieron y asume la responsabilidad de conservarlo, enriquecerlo y transmitirlo a quienes vendrán después. Eso es lo que ha hecho esta Escuela durante sesenta años. Y estoy seguro de que seguirá haciéndolo durante muchas décadas más.

En nombre de toda la Universitat Politècnica de València, mi más sincera felicitación y agradecimiento a todas las personas que habéis hecho posible esta historia.

Enhorabuena a nuestra Escuela de Arquitectura. Por todo lo que habéis construido y por todo lo que todavía está por construir.

Moltes gràcies a totes i a tots.